３Ｇから３．５Ｇ、そして３．９Ｇ、４Ｇへとモバイル技術の世代交代が目まぐるしい勢いで進んでいる。バージョンがアップすることで、通信速度が高速化され、先進的なサービスを享受できるようになる。
現在、日本では３ＧであるＷ－ＣＤＭＡとＣＤＭＡ２０００技術をベースとした拡張システムが導入され、今年１２からはドコモが３．９Ｇと呼ばれる「ＬＴＥ」の商用化に踏み出す。
こうした呼称について、米国では全国レベルのサービスを提供している携帯キャリア４社の１角であるT-Mobileが"３Ｇ"の「ＨＳＰＡ+」技術を「全米最大の４Ｇカバーエリア」と表現したことをライバル各社が非難する騒ぎとなっている。
もともとT-Mobileは、iPhoneで加入者獲得に成功しているＡＴ＆Ｔの弱点である貧弱な通信ネットワークを揶揄する意味もこめてHSPA+サービスを「４Ｇ並みの速度」と表現してきたが、今回は明確に「４Ｇサービス」とアピールしているのだ。
こうしたなか、実はもう１社米国には４Ｇを標榜しているサービスがある。クリアワイヤとスプリント・ネクステルが提供している「ＷｉＭＡＸ」だ。もともと同事業はスプリント・ネクステルが「XOHM」という名称で展開していたものの、資金難から2008年WiMAX専業サービス事業者のClearwireへと移管し、更にはインテルやケーブル会社など新たな株主から資金調達する形で再出発が図られた。しかし、早くも今月に再び資金難から、従業員の１５％を削減するリストラ策を発表するなど、先行き不透明となっている。
対して日本では「ＬＴＥ」は３．９Ｇだが、同レベルのスピードを発揮するイー・モバイルやソフトバンクの「ＤＣ―ＨＳＤＰＡ」を同じように３．９Ｇや４Ｇと表現する向きはあまりないように思う。
３．９Ｇや４Ｇといった呼称は、「スピード」だけではなく、より広い「技術革新」を指すものという共通認識の差なのかも知れない。